Más de tres décadas después de que el narcotraficante Pablo Escobar introdujera hipopótamos en su zoológico privado, Colombia enfrenta hoy una crisis ambiental sin precedentes. Lo que comenzó con apenas unos pocos ejemplares en la Hacienda Nápoles se ha transformado en una población que supera los 200 individuos y continúa creciendo rápidamente.

Ante este escenario, el gobierno colombiano anunció un plan para sacrificar a 80 hipopótamos como parte de una estrategia más amplia de control poblacional. La medida ha generado un intenso debate entre autoridades, científicos y organizaciones animalistas, evidenciando la complejidad del problema.

Los hipopótamos fueron traídos por Pablo Escobar a la Hacienda Nápoles. (Foto: AP)

Una amenaza ambiental en expansión

Los hipopótamos fueron declarados oficialmente como especie exótica invasora, ya que alteran los ecosistemas donde habitan. Su presencia afecta la calidad del agua, modifica el paisaje y pone en riesgo a especies nativas como el manatí y la tortuga de río.

Además, su impacto no es solo ecológico. Estos animales, considerados entre los más agresivos del mundo, representan un peligro para las comunidades cercanas, incluyendo pescadores y habitantes de las riberas del río Magdalena.

Las proyecciones son aún más preocupantes: sin intervención, la población podría superar los 500 individuos en 2030 y alcanzar más de 1.000 en 2035, lo que agravaría exponencialmente los daños ambientales.

Las opciones sobre la mesa

El plan del gobierno no se limita únicamente al sacrificio. También contempla alternativas como la esterilización, el confinamiento en zonas específicas y la reubicación en otros países. Sin embargo, estas opciones enfrentan importantes obstáculos logísticos, económicos y políticos.

Por ejemplo, durante meses se intentó trasladar hipopótamos al extranjero sin éxito, debido a restricciones internacionales y falta de acuerdos.

Asimismo, cada intervención implica altos costos. La eutanasia de un solo ejemplar puede costar alrededor de 50 millones de pesos colombianos, sin contar gastos adicionales como el manejo del cuerpo.

Un debate entre ética y urgencia

Mientras expertos en biodiversidad defienden la necesidad de actuar para evitar daños irreversibles, sectores animalistas critican la medida por considerarla cruel e innecesaria.

Especialistas advierten que la inacción podría resultar aún más costosa a largo plazo, tanto en términos económicos como ambientales. Permitir que la población siga creciendo sin control podría intensificar la competencia por recursos y desplazar a especies nativas.

Un problema sin solución simple

El caso de los hipopótamos en Colombia refleja un dilema global en la gestión de especies invasoras: cómo equilibrar la protección de la biodiversidad con consideraciones éticas sobre el bienestar animal.

En este contexto, la decisión del gobierno no solo busca contener una crisis ambiental, sino también marcar un precedente sobre cómo enfrentar las consecuencias de intervenciones humanas pasadas que siguen impactando el presente.

Escribe: Naomi Selene Carrasco Cruz.