Desde el corazón del Perú hasta el infinito del universo, la ingeniera peruana que lidera las operaciones del telescopio más poderoso de la NASA inspira a una nueva generación de mujeres en la ciencia.
Una peruana en el corazón de la NASA
Desde el lanzamiento del telescopio espacial James Webb, el instrumento más sofisticado de la historia de la astronomía, hay una mujer que dirige las operaciones desde la Tierra: Araceli Quispe Neira, ingeniera aeroespacial peruanoestadounidense, nacida en Lambayeque. Su historia es un testimonio de resiliencia, excelencia académica y una pasión inquebrantable por la ciencia.
La misión James Webb: Liderar desde la Tierra el ojo que mira al universo
Con más de una década en la NASA, Quispe se ha convertido en la ingeniera principal de operaciones de sistemas de vuelo, liderando el equipo que autoriza y ejecuta los comandos que llegan hasta el telescopio James Webb, ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en el segundo punto de Lagrange. Su trabajo fue clave desde el prelanzamiento, pasando por la trayectoria orbital, hasta alcanzar la posición definitiva del telescopio, que capta imágenes del universo con una precisión sin precedentes.
«Fue una Navidad inolvidable», recuerda. El 25 de diciembre de 2021, a las 3:00 a.m., presenció el despegue del Webb. «Al llegar a la órbita, lloramos. Algunos de emoción, otros por el alivio. Yo también derramé lágrimas».
El proyecto AQN: Empoderar desde la ciencia
Bajo las siglas de su nombre, Araceli Quispe Neira también ha creado el Proyecto AQN, una iniciativa que promueve carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) entre jóvenes, con especial énfasis en mujeres de América Latina. Desde 2013, ha alcanzado a más de 25.000 estudiantes, inspirando vocaciones, gestionando becas en universidades de élite en Estados Unidos y ofreciendo conferencias gratuitas.
En el Perú, 14 estudiantes ya han obtenido becas gracias a este programa. «El objetivo es dar herramientas y motivar. No se trata solo de inspirar, sino de acompañar en el proceso educativo», afirma.
Ciencia aplicada al cambio climático
El trabajo de Quispe no se limita al espacio exterior. Ha liderado estudios junto a la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos sobre el derretimiento glaciar en Quelccaya (Cusco), una de las reservas hídricas más importantes del país. «Aplicamos tecnología geoespacial y análisis satelital para comprender cómo el calentamiento global está afectando nuestras fuentes de agua», explica.
Estas investigaciones son vitales para generar políticas de adaptación climática, mejorar la predicción de desastres naturales y gestionar de forma sostenible los recursos naturales.
Space Tech Inspira: Una empresa con mirada planetaria
A través de su nueva firma Space Tech Inspira, Quispe busca expandir la investigación científica aplicada, la consultoría aeroespacial y la formación técnica desde una perspectiva inclusiva y colaborativa. Su equipo está integrado por ingenieros de la NASA comprometidos con llevar la ciencia más allá de los laboratorios.
Orgullo nacional, legado universal
Condecorada en el Perú con la Orden al Mérito por Servicios Distinguidos y reconocida por la NASA, Araceli Quispe Neira representa lo mejor del talento peruano en el exterior. En el marco del programa US Speaker Program, su visita al Perú en este mes patrio busca reafirmar los lazos diplomáticos con Estados Unidos y, sobre todo, sembrar vocaciones científicas en niños y niñas de todo el país.
«Ojalá algún día haya un telescopio que lleve el nombre de una mujer… y que sea el mío», dice entre risas.
Araceli no solo apunta al cielo: quiere que más peruanas también lo hagan.
Redacta: Jade Bermeo
